El vidrio flotante: el héroe desconocido de nuestro mundo transparente

Las ventanas, los parabrisas de los coches, las pantallas de los teléfonos e incluso los muebles de cristal con los que interactúa a diario proceden en su mayoría de un proceso revolucionario – vidrio flotado. Silenciosamente sustenta nuestras vidas modernas.

El misterio central: cómo se fabrica el vidrio flotado

Antes del vidrio flotado, la producción de vidrio plano era laboriosa y requería mucho tiempo. En 1959, la empresa británica Pilkington desarrolló con éxito el proceso de flotación, revolucionando la industria.

Su secreto reside en un baño de estaño fundido:

1. Fusión de materias primas: Arena, carbonato de sodio y otros materiales se funden en vidrio en un horno de alta temperatura (alrededor de 1600°C).

2. Flotando sobre estaño: El vidrio fundido se vierte sobre la superficie del estaño fundido. Debido a las diferencias de densidad, se extiende de forma natural, formando un grosor uniforme.

3. Formación perfecta: Bajo la gravedad y la tensión superficial, el vidrio forma una superficie increíblemente lisa, como un espejo – ¡no necesita pulido! El grosor se controla mediante la temperatura y la velocidad de estirado.

4. Recocido y endurecimiento: La cinta de vidrio se introduce en un largo horno de recocido para un enfriamiento controlado con precisión. Esto elimina las tensiones internas y aumenta significativamente la resistencia y la estabilidad.

5. Corte a medida: La cinta de vidrio enfriada y endurecida se corta automáticamente en láminas del tamaño requerido.

Las extraordinarias cualidades del vidrio flotado

Este proceso único le da al vidrio flotado ventajas inigualables:

• Planitud y calidad óptica excepcionales: La superficie formada por estaño es ultrasuave con prácticamente cero distorsión óptica, proporcionando una visión clara.

• Control flexible del grosor: Varía de ultrafino (0,5 mm) a ultra grueso (25 mm), satisfaciendo diversas necesidades.

• Alta pureza y uniformidad: El estricto control de materiales y procesos minimiza las burbujas/piedras, asegurando una transmisión de luz alta y consistente.

• Rentabilidad superior: La producción continua, a gran escala y automatizada reduce los costes, haciendo que el vidrio de calidad sea ampliamente accesible.

• Excelente procesabilidad: Se somete fácilmente a un procesamiento profundo como templado, laminado, recubrimiento o aislamiento para crear vidrio de seguridad, vidrio de eficiencia energética, vidrio decorativo y más.

Transparencia ubicua

El vidrio flotado está en todas partes de la vida moderna:

• Arquitectura: Muros cortina, ventanas, puertas, tragaluces – proporcionando vistas y luz.

• Transporte: Parabrisas/ventanas de coches, ventanas de trenes/aviones – garantizando la seguridad.

• Tecnología: La base para las pantallas de teléfonos, tabletas, televisores, etc.

• Hogar e industria: Muebles de cristal, espejos, cubiertas de paneles solares, ventanas de instrumentos.

El futuro: transparencia y sostenibilidad

El proceso de flotación continúa evolucionando:

• Más ecológico: Optimización de combustibles (por ejemplo, gas natural, hidrógeno), mejora de la eficiencia de los hornos, reducción de emisiones.

• Más inteligente: Aplicación de la automatización, big data e IA para aumentar la eficiencia y la calidad.

• Más fuerte: Desarrollo de vidrio especial ultra fino, ultra grueso, ultra transparente y de alta resistencia.

• Reciclaje: Aumento del uso de vidrio reciclado (vidrio residual) para ahorrar recursos y energía.